Un article paru dans la revue “Bien être et santé”

     Selon le suivi réalisé par le CNREPIA⁽²⁾ auprès de voyageurs ayant eu un accès de paludisme à leur retour, un peu plus des trois quarts n'avaient utilisé aucune protection contre les piqûres de moustiques ; moins de la moitié des voyageurs s'étaient soumis à la prévention médicamenteuse, et moins d'un dixième affirmaient l'avoir correctement mise en œuvre (prise régulière, adaptée à la zone de résistance du pays visité et durant la durée prescrite - l'erreur la plus commune étant l'arrêt prématuré de la prise au retour). Le respect de quelques règles simples permet pourtant d'éviter la maladie... Elles ont été rappelées par le Professeur Daniel Camus⁽³⁾ lors d'une réunion organisée récemment par le Laboratoire GlaxoSmithkline et axée sur "L'actualité des conseils aux voyageurs".

• Une parasitose complexe

     Le paludisme est une infection à parasite : le plasmodium. Elle est transmise à l'homme via la piqûre d'un moustique, l'anophèle, qui pique surtout entre le coucher et le lever du soleil. Seule l'anophèle femelle (au vol silencieux et à la piqûre indolore) est transmetteur. Il existe quatre types de Plasmodium : falciparum (le plus fréquent et le plus grave, responsable des formes mortelles), vivax, ovale et malaria.Le délai d'apparition des symptômes au retour de la zone d'endémie est très variable d'une espèce à l'autre : 6 jours en moyenne pour le falciparum, de trois semaines à trois mois environ pour les autres... et le diagnostic, par mise en évidence du parasite, se fait encore plus tard.

Fièvre élevée au retour = urgence

Les crises de paludisme se caractérisent par la succession, tous les 2 ou 3 jours, d'accès de fièvre intense (40°Cou plus), accompagnés de grands frissons, parfois de céphalées et nausées. Seule la forme à Plasmodium falciparum peut provoquer un neuropaludisme (ou paludisme pernicieux), avec atteinte cérébro-méningée, convulsions et coma, qui, en l'absence d'un traitement spécifique administré en urgence, provoque la mort. Toute fièvre survenant au cours ou au décours d'un voyage tropical est jusqu'à preuve du contraire considérée comme un paludisme et impose une consultation en urgence, de préférence dans un service d'urgence hospitalier (ouvert et fonctionnel 24 heures sur 24). Le diagnostic de paludisme est rapidement réalisé grâce à deux examens sanguins : le frottis et la goutte épaisse. Leur positivité impose l'administration immédiate d'un traitement spécifique. L'hospitalisation n'est pas toujours nécessaire.

• Prévention médicamenteuse : systématique

C'est pour protéger du risque de mort lié au Plasmodium falciparum qu'il est fortement recommandé de consulter son médecin avant tout départ en zone tropicale. La prévention médicamenteuse (chimioprophylaxie) est indispensable pour tout séjour, même bref, en zone de transmission importante du falciparum. Les régions et pays concernés sont classés en groupes 1, 2 et 3 en fonction de la fréquence de résistance à la chloroquine (le groupe 0 correspond à un risque nul); le

traitement est choisi en fonction de la zone du voyage et des contre-indications et effets secondaires éventuels. Il est débuté la veille du départ (sauf pour le Lariam® - 10 jours avant pour assurer 2 prises médicamenteuses - et le Malarone® -qui peut être pris la veille ou le jour même du départ) et poursuivi selon le cas de 3 à 4 semaines après la sortie de la zone à risque sauf pour le Malarone dont la durée detraitement après le séjour est de 1 semaine.

• Le problème des résistances

Pendant des dizaines d'années, quinine puis chloroquine (Nivaquine®) ont permis d'assurer une protection simple, universelle et efficace à 100%. L'apparition, depuis le début des années 1980, de Plasmodium falciparum résistant à ces médicaments explique que la situation du paludisme empire dans certaines régions. Les mesures de protection contre les moustiques sont redevenues essentielles pour les touristes. Si les recherches ont beaucoup progressé, il n'existe pas encore de vaccin contre le paludisme.

• Répulsifs et mesures
de protection: indispensables

     L’inquiétante progression des résistances explique que toutes les mesures de prévention contre les piqûres de moustiques restent essentielles et ce d’autant plus que la piqûre de l’anophèle est indoore et son vol silencieux ! Ne vous privez pas du conseil de votre pharmacien, acteur de santé comme votre médecin traitant, pour le choix et l’achat des différents produits répulsifs et insecticides.

     Les répulsifs s'appliquent sur la peau plusieurs fois par jour, sous forme de laits, lotions, vaporisateurs, sticks et sprays. Il existe aussi des sprays destinés spécifiquement à l'imprégnation des vêtements.

     Les insecticides sont destinés aux habitations et sont indispensables en cas d'hébergement non climatisé. Ils existent en aérosol, vaporisateur, plaquettes à émission continue ou à diffuseur électrique, et fumigène. Les produits les plus actifs sont à base de DEET et d'Icaridine / KBR 3023. Contrairement aux idées reçues, lavande, vitamines, citronnelle et ultrasons sont parfaitement inefficaces. Enfin, ne pas oublier l'indispensable moustiquaire (la climatisation ne suffit pas toujours) : elle doit être imprégnée d'insecticide (il existe désormais des modèles imprégnés "longue durée"), non trouée et bien bordée. Si ces mesures sont capitales (elles permettent de diminuer considérablement le nombre des piqûres) en zone impaludée, les médicaments restent indispensables : une seule piqûre d’anophèle suffit.

1. Les voyageurs contractent la maladie pendant leur séjour à l’étranger mais ne la déclarent qu’après leur retour. Les chiffres cités ne prennent donc pas en compte les voyageurs qui ont fait un accès de paludisme au cours de leur périple.
2. Centre national de référence de l'épidémiologie du paludisme d^importation et autochtone (suivi entre 1998 et 2000).
3. Chef du Service de parasitologie, C H RU et Institut Pasteur de Lille.